"Ik voel me geweldig"

In 2015 stortte de wereld in voor Herman Kusters (67) uit Venray. In zijn nek werd een tumor geconstateerd. Hij herstelde en geniet nu als vanouds van zijn leven. Op maandag 4 juni begint hij aan een uitdagend avontuur, een fietstocht naar Santiago de Compostela voor het goede doel: Matchis, het Nederlands centrum voor stamceldonoren.

Door Henk Lammen

De tumor in de nek werd door bestraling weggehaald en Kusters leek weer zijn normale leventje te kunnen oppakken. Een jaar later sloeg het noodlot echter opnieuw toe, nu een tumor in hals. En opnieuw een lijdensweg. In overleg met de dokter werd besloten dat Kusters een stamceltransplantatie diende te ondergaan. "Weet je hoeveel cellen je in het lichaam hebt", vraagt Kusters om meteen het antwoord te geven. "5,4 miljard! Die moesten allemaal weg, voordat er nieuwe, gezonde stamcellen teruggeplaatst konden worden. Het was echt moordend. Ik had echt het gevoel dat ik vermoord werd. Zo zwaar was het. Op 1 december 2016, op mijn verjaardag, werden de nieuwe stamcellen teruggeplaatst. Die dag vergeet ik nooit meer." Voetballer Lennart Thy van VVV-Venlo werd wereldnieuws toen hij een wedstrijd in de eredivisie tegen PSV liet schieten om bloed af te staan aan een patiënt met leukemie om zo een stamceltransplantatie mogelijk te maken. Herman Kusters stond aan de andere kant, was de ontvanger. "Wat Thy heeft gedaan, was geweldig." Terugkijkend op de moeilijke perioden omschrijft hij zichzelf als de meest positieve van de familie. Een ding weet hij echter zeker. "Wat ik heb meegemaakt, dat gun je niemand! Ik was echt zo ziek als een hond." Hij straalt de rasoptimist uit, maar ongetwijfeld heeft hij ook vele moeilijke momenten gekend. Van angst, twijfel. Die periode heeft hij achter zich gelaten. "Ik voel me geweldig. Sinds een jaar kan ik weer gewoon eten en drinken. Ik heb ook alles weer opgepakt. Biljarten, beugelen, fitness en mountainbiken. Ik fiets op dit moment 60 kilometer per dag. Voordat we vertrekken naar Santiago wil ik dat opbouwen naar gemiddeld 80 kilometer." Op maandag 4 juni start de fietstocht, samen met een oud-collega van Post.NL, Sib, en diens broer Piet. De startlocatie, het Franse plaatsje Rumegis, heeft een bijzondere, emotionele betekenis. "Daar werd ik in mei 2016 opgehaald, ook met de fiets op weg naar Santiago. Ik was nog geen 300 kilometer onderweg en werd met de auto opgehaald. Toen werd dus de tumor in de hals geconstateerd. Er kwam een einde aan mijn fietsdroom, nu maak ik daar een nieuw begin." Hij laat even een stilte vallen. Alsof hij beseft hoe bijzonder het is dat hij begin juni een fietstocht gaat maken van 2500 kilometer. Waarbij hij zoveel mogelijk geld probeert in te zamelen voor Matchis, het Nederlands centrum voor stamceldonoren aan de universiteiten in Leiden en Nijmegen. Iedere nieuw geregistreerde donor kost 45 euro. Kosten die worden gemaakt voor registreren, testen en beheren van het groeiende donorbestand. "Wat ik bij elkaar breng is misschien maar een klein pleistertje als het gaat om meer onderzoek. In mijn naaste omgeving, familie en kennissenkring krijg ik veel steun voor mijn missie. Uiteindelijk hoop ik een mooi bedrag in te zamelen. Iedere euro is welkom." Vanaf 5 juni is het fietsavontuur van Herman te volgen via hermankusters.reismee.nl. Sponsoren kan door een bijdrage over te maken naar NL41RABO0328749486 t.n.v. Herman Kusters.