Trotse voorzitter zwaait af

Een gemakkelijke keuze was het zeker niet voor Gerda van Stelten, maar komende zaterdag is toch echt haar laatste Koningsdag als voorzitter van Oranjecomité Venray. Ruim tien jaar stond ze aan de leiding van de commissie, maar nu is het tijd om het stokje over te geven. “Ik was graag nog jaren doorgegaan, maar het is belangrijk om te blijven vernieuwen en dat mogen andere mensen gaan doen”, legt van Stelten uit.

Frank Claessens neemt vanaf 5 juni van dit jaar het stokje over van van Stelten. Het afgelopen jaar liep hij al mee aan de zijde van Van Stelten om aan zijn nieuwe rol te wennen. “Ik ben heel blij met mijn opvolger en weet zeker dat Frank het fantastisch gaat doen als nieuwe voorzitter van Oranjecomité Venray.”

In totaal is Gerda van Stelten zo’n twaalf jaar bij het comité betrokken geweest. Ze werkte in die rol samen met de burgemeesters Hans Gilissen, Luc Winants, Leontien Kompier en nu Michiel Uitdehaag. Het comité bestaat uit acht enthousiaste personen die allemaal andere belangen hebben bij het succes van Koningsdag. Dat is volgens Van Stelten ook de kracht van het Venrayse Oranjecomité. “We hebben vertegenwoordigers vanuit de gemeente Venray, maar ook vanuit de horeca en de winkeliers. Iedereen heeft andere belangen. Als je samen aan tafel zit, zijn eventuele vraagstukken snel samen op te lossen. Het is belangrijk om al die verschillende groepen een stem te geven in het Oranjecomité. Dat is ook altijd de kracht geweest, denk ik.”

De Venrayse benadrukt dat het altijd een teamprestatie is geweest. “Een voorzitter is nergens zonder vrijwilligers. We hebben het altijd samen gedaan. Of er de komende jaren veel gaat veranderen, weet ik niet. Ik wil mijn opvolger niet voor de voeten lopen en dat ga ik dan ook niet doen. Ik wens iedereen vooral veel succes en plezier, maar ik weet ook dat ik het zeker ga missen.”

De organisatie van de Koningsdagfestiviteiten is de afgelopen jaren niet gemakkelijker geworden. Vooral vergunningaanvragen zijn een stuk bureaucratischer geworden en de aanvraag voor dit jaar leverde weer een flinke papierwinkel op. “Het vergunningstraject is nooit makkelijk, maar gelukkig kon ik altijd terecht met al mijn vragen bij Marina Canli van de gemeente.”

Ondanks de vele administratieve handelingen staat er ook dit jaar weer een programma op Koningsdag, voor jong en oud. Traditiegetrouw wordt het spektakel afgetrapt met de kindermarkt op het Schouwburgplein. Als het middagprogramma begint, starten ook de kinderactiviteiten op het Henseniusplein. “We krijgen onder meer hulp van leerlingen van het Raayland College en van de scouting. Zo maken vele handjes licht werk. Overigens vind ik het ook nog wel even belangrijk om te benoemen dat ik prettig heb samengewerkt met Horeca Venray, Venray Centraal en Venray Bloeit. We zijn het misschien niet altijd eens geweest, maar konden wel altijd op een normale manier met elkaar het gesprek aangaan.”

Na Koningsdag zit het werk er als voorzitter van Oranjecomité Venray nog niet op voor Gerda van Stelten. Ook tijdens de dodenherdenking zal ze samen met de burgemeester nog een krans leggen en de aanwezigen toespreken. “Daarnaast hebben we als comité ook een rol bij Veteranendag op 7 juni, maar dan heb ik het stokje al overgedragen aan Frank. Zo komt er over enkele weken toch een einde van mijn periode als voorzitter. Het is mooi geweest. Ik ben er trots op dat ik dit heb mogen doen.”