Steun Helpende Handen-school

Steven Vidyaakar nam in 1997 het besluit om zijn destijds meer dan vierhonderd Helpende Handen-weeskinderen onderwijs aan te bieden. Niet alleen aan de kinderen waar hij zorg voor droeg, maar ook aan de vele kansarme kinderen uit de omgeving.

Steven Vidyaajar is initiatiefnemer van Helpende Handen in India. Udavum Karangal (Helpende Handen) in de miljoenenstad Chennai in Zuid-India is een particuliere organisatie die opkomt om mensen van alle gezindten in nood te helpen. De organisatie wordt door ‘papa’ Vidyaakar, die zelf opgroeide in een krottenwijk, geleid. Hij wordt projectmatig al jaren vanuit trouw vanuit Venray ondersteund.

Inmiddels bestaat de zogeheten Ramakrishna Vidya Niketan-school 28 jaar. “Jaarlijks volgen ongeveer tweeduizend kinderen, vooral meisjes, hier kwalitatief goed basis- en middelbaar onderwijs”, weet Bart Veldpaus, de Venrayse voorzitter van de stichting Helpende Handen India. “Sinds enkele jaren voorziet Helpende Handen binnen het Jeevan Community College ook in beroepsonderwijs voor ongeveer zeshonderd kansarme meisjes.”

Tijdens een bezoek aan Nederland maakte Vidyaakar kennis met onderwijs voor kinderen met een lichamelijke en/ of geestelijke beperking. “Steven was hiervan erg onder de indruk, zeker ook omdat het in India niet vanzelfsprekend was en is dat deze kinderen onderwijs aangeboden krijgen. In samenspraak met en financiële steun van Helpende Handen en Wilde Ganzen hebben we vervolgens plannen gemaakt voor een school voor ‘speciale kinderen’, zoals Steven deze kinderen liefkozend noemt.

Aan de weg richting Chennai had Steven, met financiële steun van ons en van Wilde Ganzen, al een soort van ‘huisartsenpost’ gebouwd waar arme mensen gratis medische zorg konden krijgen. In dit gebouw waren nog enkele ruimtes vrij die geschikt waren voor kleine groepjes ‘speciale kinderen’. Deze ruimtes werden geschilderd en eenvoudig ingericht.”

De Jeevan-school voor deze kansarme kinderen werd feestelijk in gebruik genomen, weet Veldpaus nog goed. “Een tiental ‘speciale kinderen’ werd vanaf dat moment dagelijks met een busje, gefinancierd door Helpende Handen en Wilde Ganzen, naar deze school gebracht. Toen dit in de omgeving bekend werd, kwamen ouders van kinderen met een beperking vragen of hun kind ook naar deze school mocht komen. In zeer korte tijd zat het schooltje vol. In de beginperiode werden de kinderen beziggehouden, er was er nog geen sprake van aangepast onderwijs. Gaandeweg werden er gekwalificeerde leerkrachten aangetrokken en opgeleid.”

Sinds twee jaar is deze Jeevan-school, onder de naam ‘Aarambam’  (Tamil voor ‘begin’) opgenomen en gehuisvest in de reguliere Helpende Handen-school. Deze 53 kinderen zijn binnen deze school volledig geïntegreerd en maken gebruik van het aangereikte onderwijsaanbod.
 ”Het is nu tijd om de drie klaslokalen en de aparte ruimte voor onder meer fysiotherapie en logopedie goed in te richten en te voorzien van de nodige en benodigde  (professionele) onderwijsondersteunende hulpmiddelen”, vindt de Venrayse voorzitter. “Steven en het docententeam hebben ons verzocht hen te ondersteunen met dit plan. Wij krijgen voor dit Jeevan-speciaalonderwijsproject van Wilde Ganzen een premie van 50 procent. Dit vanwege de zogenaamde  ‘Wilde Ganzenweken 2025’. Afgelopen februari zijn wij met enkele bestuursleden bij Steven op bezoek geweest. Wij hadden van tevoren verschillende mooie, van natuurlijk materiaal gemaakte, speel-leermaterialen gekocht en die als cadeautjes meegenomen. De kinderen, de leerkrachten en Steven reageerden blij verrast en  dankbaar op die verrassing.”

Dit goede doelen project ondersteunen kan door een donatie te doen op rekeningnummer NL67RABO0128174358 t.n.v. Stg. Helpende Handen India o.v.v. Aarambam.