Geschiedenis in gekleurde herinneringen
Venray | Het Venrays Museum staat binnenkort in het teken van het werk van Johan Jeuken. Van 19 juni tot en met 19 juli 2026 is daar de expositie 'Gekleurde herinneringen' te bewonderen. De in Venray geboren kleermaker ruilde op latere leeftijd zijn schaar in voor het schilderspalet en legde de historie van zijn geboorteplaats vast op het doek.
Johan Jeuken wordt op 22 mei 1909 geboren in Venray, waar zijn ouders een kleermakerij en een herenmodezaak hadden. Al op veertienjarige leeftijd trad hij in hun voetsporen aan de kleermakerstafel in het atelier achter de winkel in de Grotestraat. Zijn vakmanschap bracht hem in 1947 naar Amsterdam, waar hij aan de slag ging als hoofdcoupeur bij de gerenommeerde herenmodezaak House of England. Het noodlot sloeg echter toe in 1964. Na een zware hartaanval moest Jeuken noodgedwongen stoppen met zijn werk in het inmiddels sterk gegroeide confectiebedrijf.
Tijdens een langdurige herstelperiode zocht de Venraynaar een nieuwe dagbesteding. Omdat hij in het verleden al vele potloodtekeningen van zijn kinderen en gedetailleerde bloemenschetsen maakte, stimuleerden zijn zoons hem om dit talent verder te ontwikkelen. Jeuken meldde zich aan bij de Rietveld Academie en vanaf 1967 richtte hij zich voornamelijk op het schilderen met olieverf.
Hoewel hij in de hoofdstad woonde, bleef de band met zijn geboorteplaats onverminderd groot. Jeuken schilderde voornamelijk herinneringen aan het Venray van vroeger. Elk kunstwerk bracht een stukje lokale geschiedenis of een jeugdemotie in beeld. Opvallend is dat hij vrijwel alle taferelen, waarin meestal bekende Venraynaren figureren, schilderde binnen een kader van de omringende bebouwing.
Hiermee heeft de schilder de straten en gebouwen uit het Venray van zijn jeugd op een waardevolle manier vastgelegd. Sommige van die gebouwen zijn tegenwoordig beschermd als rijksmonument, zoals de Grote Kerk en het voormalige Raadhuis op de Grote Markt. Andere monumentale panden zijn in de loop der jaren uit het straatbeeld verdwenen, maar leven voort in zijn kleurrijke herinneringen.
In de jaren zestig en zeventig stijgt de landelijke belangstelling voor zijn schilderkunst, al noemt de nuchtere kunstenaar zichzelf liever een 'plezierschilder'. De waardering voor zijn creaties is groot. Al in 1969 hing zijn werk op de Talens-expositie en eind 1970 kocht de gemeente Amsterdam werk van hem aan. Vele exposities en succesvolle verkopen volgden. Zo bezit het Stedelijk Museum in Amsterdam zijn schilderij 'De brand van de Paterskerk'. Zelfs in Oostenrijk en Kroatië wordt zijn werk tentoongesteld.
Jeuken genoot volop van de aandacht, zonder naast zijn schoenen te gaan lopen. Hij bleef schilderen met hart en ziel tot hij op 14 februari 1982 in Amsterdam overleed.
Met de komende expositie keren zijn gekleurde kunstwerken voor even terug naar de plek waar ze ooit begonnen. Meer informatie over de tentoonstelling en de openingstijden is te vinden op de website van het Venrays Museum.