Samen sterk op de wandelroute
Venray | De zevende editie van het Meerdaags Wandelevenement Venray werd afgelopen weekend afgesloten met een nieuw record aan deelnemers. Met 4.049 wandelaars werden afstanden van vijf tot vijftig kilometer gelopen in en rondom Venray.
Of het was om te oefenen voor de Nijmeegse Vierdaagse, of om gewoon van de Venrayse natuur te genieten, iedereen liep voor zijn eigen doel mee, samen of alleen. "Het is geweldig om te zien dat mensen uit heel Nederland en zelfs onze buurlanden de weg naar Venray weten te vinden", aldus de organisatie.
Zo liep dagbesteding 't Smidshuus in Ysselsteyn vrijdag tien kilometer mee. "Als het iemand even niet lukt, trekt de hele groep hem mee”, zegt Harrie Arts (79), deelnemer van ‘t Smidshuus.
De wandeling ging feestelijk van start op het Schouwburgplein. Dansend en zingend op Engelbewaarder trokken de groene hesjes richting de pauzeplek bij ‘t Anker in Merselo, waar mantelzorgers en partners de wandelaars stonden op te wachten. Onder het genot van verse pizza en een kop koffie konden de voeten uitrusten. “We zijn normaal heel actief bij ‘t Smidshuus”, vertelt Arts. Een speciale voorbereiding op de wandeltocht was volgens hem dan ook niet nodig.
Als het iemand even niet lukt, trekt de hele groep hem mee
Arts kende vooraf niet iedereen in de groep, maar dat maakte hem niets uit. Nieuwe ontmoetingen vindt hij juist leuk. De organisatie benadrukt daarom ook: "Wandelen staat uiteraard centraal, maar minstens zo belangrijk zijn de ontmoetingen onderweg, het samen beleven van deze dagen en het ontdekken van onze prachtige regio. Dat maakt ons evenement méér dan wandelen alleen." Bert Snijders (65) van 't Smidshuus omschrijft de sfeer als ‘amicaal en gezellig’. Ondanks het vele kletsen onderweg probeert hij wel goed op te letten. "Anders beland je zo in het hoge gras", lacht hij.
Terwijl de wandelaars met elkaar in gesprek zijn, kijkt oprichter van ‘t Smidshuus Claudia Keijsers tevreden toe. “Dit is de verbinding die we hoopten te bereiken.” Ze wil met deze dag duidelijk maken dat iedereen ertoe doet. “Het raakt me als mensen meteen in een hokje worden geplaatst zodra er een diagnose is”, vertelt Keijsers. “Maar bij ons hoort iedereen erbij. Je bent geen ziektebeeld, je bent gewoon mens.”
‘t Smidshuus richt zich op vitale ouderen die midden in het leven staan en behoefte hebben aan uitdaging, energie en een passend tempo. “Ik voetbalde altijd heel veel”, zegt Snijders. "Dat gaat niet meer, dus nu wandel en fiets ik veel voor mijn conditie." De dagbesteding biedt ook ruimte aan jongere mensen met dementie of niet-aangeboren hersenletsel (NAH), voor wie een traditionele dagbesteding vaak minder goed aansluit.
Voor de pauze was Arts positief gestemd. “De dag is gewoon goed verzorgd. Alleen het weer kun je niet voorspellen, dus we hopen dat het droog blijft.” Op dat moment kleurde de lucht nog blauw. Na de pauze sloeg het weer echter om en kregen de wandelaars alsnog een flinke bui over zich heen. Dat mocht de pret niet drukken. De groep bereikte gezamenlijk de finish, waar iedereen een speldje ontving als herinnering aan een geslaagde wandeldag.
Het Meerdaags Wandelevenement Venray onderscheidt zich door een formule die deelnemers maximale vrijheid biedt. Wandelaars kunnen zelf kiezen of zij één, twee of drie dagen deelnemen en zijn bovendien niet gebonden aan een vaste afstand. Per wandeldag kan gekozen worden uit verschillende afstanden, waarbij zelfs tijdens het evenement nog van afstand gewisseld kan worden. Juist deze flexibiliteit wordt door deelnemers bijzonder gewaardeerd en vormt een van de succesfactoren van het evenement.
Een belangrijke bijdrage aan het succes werd geleverd door de vele vrijwilligers, ambassadeurs, partners en sponsoren. Dankzij hun inzet konden deelnemers rekenen op een uitstekende organisatie, goed verzorgde rustpunten en een warm welkom gedurende het gehele evenement. Met de succesvolle afronding van de zevende editie richt de organisatie haar blik alweer op volgend jaar.
