Verbeek opnieuw de berg op
Franse Alpen | De Alpe d'Huez fietsend of (hard)lopend beklimmen voor het goede doel, dat is iets wat maar liefst 6037 deelnemers vandaag (donderdag 4 juni) aan het doen zijn. Onder deze groep bevindt zich ook Frank Verbeek uit Ysselsteyn. Hij doet mee voor BIG challenge, het agrarische team dat dit jaar met 227 fanatiekelingen meedoet. Voor hem is het een tocht met een bijzondere betekenis.
Verbeek is al ruim dertig jaar werkzaam bij Claessens-Jenniskens Pluimveebedrijven. Hij wilde eigenlijk in 2020 al deelnemen aan Alpe d'HuZes, maar door de coronapandemie werd dat uitgesteld. Een jaar later kreeg hij de diagnose darmkanker. Toch gaf hij zijn doel niet op. Drie maanden na zijn laatste chemokuur beklom hij in 2022 alsnog de beroemde Franse berg. "Opgeven was geen optie", vertelt hij.
Dit jaar staat Verbeek dus opnieuw aan de start als deelnemer. "Het is nu natuurlijk wel een heel andere manier van meedoen", weet hij. "Mensen geven je extra steun en kunnen je goed begrijpen", zegt hij. "Al moet ik zeggen dat ze mij normaal ook al goed kunnen begrijpen."
Zaterdag trok hij met zijn ploeg naar de Franse Alpen. "Hier verblijven we mooi boven op de berg", vertelt Verbeek. Hij doet dit jaar mee voor Team Land van Cuijk. "Al ben ik de enige die niet uit die regio komt", lacht hij. Woensdag had zijn ploeg de laatste trainingsdag voordat het echte werk op donderdag kon beginnen. "Mijn doel is om drie à vier keer de berg op te fietsen", zegt Verbeek. Daar zitten dan ook de nodige uren training in. "Ik heb voor de training zo'n 3.000 kilometer gefietst." De sfeer zit er volgens hem in ieder geval al in. "Het is fantastisch hier."
Nu is het een heel andere manier van meedoen
Tussenstand van 1,2 miljoen
Dinsdag maakte BIG Challenge de tussenstand bekend met een voorlopige opbrengst van 1.246.096 euro. Het grote team uit de land- en tuinbouw, dat dit jaar voor de zestiende keer deelneemt aan Alpe d’HuZes, levert daarmee opnieuw een bijdrage aan onderzoek naar kanker. De verwachting is dat het bedrag de komende dagen en maanden nog verder oploopt dankzij nieuwe donaties. Sinds de start in 2009 heeft BIG Challenge al meer dan 15,5 miljoen euro opgehaald voor kankeronderzoek voor KWF. Afgelopen dinsdag hield BIG Challenge traditiegetrouw een eigen motivatiebijeenkomst. Op een bijzondere plek op de berg stonden deelnemers, vrijwilligers en organisatieleden samen stil bij de mensen voor wie zij deze week in actie komen.
De organisatie bestaat uit agrarisch ondernemers, adviseurs, leveranciers en andere betrokkenen uit de land- en tuinbouw. Samen zetten zij zich in om de impact van kanker te verkleinen door geld in te zamelen voor onderzoek. Iedere deelnemer streeft ernaar minimaal € 5.000 op te halen. Daarmee ligt de lat voor BIG Challengers twee keer zo hoog als voor reguliere deelnemers aan Alpe d’HuZes.
Tijdens iedere bijeenkomst leeft ook de gedachte aan oprichter Herman Houweling voort. Zijn initiatief groeide uit tot een beweging van formaat. Een helpende hand op de berg wordt nog altijd een 'Hermannetje' genoemd: een klein gebaar met grote betekenis.
Doneren aan bijvoorbeeld Frank Verbeek kan nog tot 1 oktober via bigchallenge.eu. BIG Challenge hoopt donderdag rond 19.30 uur met een zo hoog mogelijk bedrag de finish te bereiken.