Wandelroute Diepeling-noord open
Castenray | In de hoek van de wegen Roland, Valkenberg, Diepeling en de spoorlijn Venlo-Nijmegen is door ontgrondingswerkzaamheden in Castenray een natuurgebied van bijna 100 hactare. Ongeveer een derde daarvan bestaat uit land en de rest wordt ingenomen door een enorme waterplas, die doorsneden wordt door een dam. Circa 20 ha van het natuurgebied ligt op Tienrays grondgebied en de rest is Castenrays grondgebied.
Op woensdag 13 mei werden de wandelmogelijkheden in het gebied aanzienlijk uitgebreid. Was eerder al een wandeling aan de zuidkant mogelijk, op 13 mei werd ook het noordelijke deel officieel opengesteld. Heel bijzonder is dat nu ook over de dam - voorheen met een hekwerk afgesloten - gewandeld kan worden. Deze dam dient om de waterstand te reguleren, maar fungeert eveneens als ecologische verbinding voor dieren. Vlakbij bevinden zich dassenburchten in het gebied. Voor deze beschermde diersoort zijn in de Diepeling compenserende maatregelen getroffen in de vorm van kruidenrijke weides, hoogstam fruitbomen en bessen-dragende struiken.
Bij de spoorwegovergang aan de weg Roland staan een picknickset en een informatiebord en op die locatie is eveneens een kleine parkeerplaats aangelegd. Vanaf daar kan men de wandeling starten. Een grotere parkeerplaats bevindt zich aan de weg Diepeling, Daar bevindt zich het startpunt van zowel de noordelijke als de zuidelijke wandelroute.
De weergoden waren de organisatie op 13 mei niet gunstig gezind en daarom werd uitgeweken naar een loods op het installatieterrein. In allerijl was het nieuwe informatiebord naar de loods gehaald en daar werden de genodigden - onder anderen de buurtgenoten, de heemkundeleden en de Castenrayse wandelroutegroep - ontvangen. Ze werden welkom geheten door directeur Michiel Dankers van de firma Teunesen Zand en Grint. die na een korte inleiding het woord gaf aan een trotse wethouder Robert Martens van de gemeente Horst aan de Maas. Die toonde zich zeer in zijn nopjes met dit prachtige natuurgebied, dat ook voor een klein deel in zijn gemeente ligt. Hij roemde de goede samenwerking met ontgronder Teunesen en haalde nog eens het belang aan van de actieve recreatie. Vervolgens kreeg hij het 463 pagina's tellende boek De Diepeling aangeboden.
Projectleider Twan Reintjes gaf aan de hand van een grote kaart uitgebreid uitleg over de ontwikkeling van de Diepeling, de samenwerking met de buutgenoten en de heemkundestichting en over de wandel- en fietsmogelijkheden. Tijdens de toespraken kwam de regen met bakken naar beneden en kletterde op het metalen dak van de loods, waardoor de sprekers moeite hadden zich verstaanbaar te maken.
Doortje Philipsen (90) mocht samen met wethouder Martens het bij de wandelroute horende informatiebord onthullen. Doortje - momenteel wonend in Residence De Stek in Castenray - heeft vrijwel haar hele leven vlakbij de spoorwegovergang in Klein Oirlo gewoond. Enige tijd geleden is haar woning gekocht door de firma Teunesen en sinds kort heeft de woning nieuwe bewoners.
Na een koffiepauze gaf heemkundevoorzitter Jan Strijbos een historisch overzicht van het gebied en sloot af met een wensenlijstje om het gebied nog aantrekkelijker te maken. Onder meer een leerpad, een uitkijktoren, een schuilhut, een ooievaarsnest en een faunatoren voor holenbroeders en vleermuizen zijn nog wensen van de heemkundestichting.
De Werkgroep Wandelroutes Castenray had al eerder bij de Diepeling alle nieuwe wandelroutepaaltjes geplaatst. De route werd uitgezet door leden van Senioren Castenray in samenwerking met de dorpsraad, Teunesen Zand en Grint en de voormalige coördinatoren van het Toeristisch Platform Venray.
De Diepeling is door de ontgronding een natuurgebied geworden met afwisseling in het landschap. Men wandelt langs open water, ruige oevers, jonge bosstroken en delen van de Lollebeek en Groote Molenbeek. Voor wandelaars biedt het gebied een combinatie van rust, waterlandschappen en bijzondere flora en fauna. Onder meer de das, de waterspitsmuis, de kleine watersalamander, de ijsvogel, de gekraagde roodstaart, de aalscholver en de glassnijder zijn naast de fuut en diverse eenden- en ganzensoorten al gesignaleerd.
Het eindplan van de Diepeling voorziet in voorzieningen voor extensief recreatief gebruik. De wandelroute Diepeling-noord telt 3,4 km, terwijl de zuidelijke route 4,3 km lang is. De definitieve inrichting van de Diepeling wordt nog vóór 2030 verwacht en daarom wordt het eindplan steeds meer verfijnd en aangepast aan de actuele maatschappelijke wensen en eisen.