Steppen voor proefdiervrij

Venray | Vrijheid: iets waar elke Nederlander zo naar hunkert. Al een jaar lang leven we met beperkingen. Dankzij proefdieren zijn er vaccins die licht aan het eind van de tunnel lijken te geven. Tijd om iets terug te doen voor deze dieren, vond Maite van Gerwen. Daarom stepte ze afgelopen zaterdag (Wereldproefdierendag) bijna zeventig kilometer om geld op te halen voor proefdiervrij corona-onderzoek.

Maite van Gerwen (33), een enorme dierenliefhebber, stepte die dag van haar woonplaats Wageningen naar de woning van haar ouders in Venray. “In deze tijd hoor je zoveel over coronavaccins, maar eigenlijk heel weinig over hoe die tot stand zijn gekomen", vertelt Van Gerwen. "Hier worden onderzoeken voor gedaan waar héél veel dieren voor gebruikt worden. In het eerste kwartaal van 2020 werden alleen in Nederland al ruim twaalfduizend dierproeven gedaan voor corona-onderzoek. En voor nu snap ik dat, maar ik geloof wel dat het anders kan en wil graag iets terugdoen. Dieren zorgen er nu voor dat wij onze vrijheid terugkrijgen, dus daarom wil ik me inzetten om hen ook zo snel mogelijk die vrijheid te gunnen.”

Dierproeven worden volgens Van Gerwen door de wetenschap en overheid nog vaak als een soort gouden standaard gezien. Als een methode die waterdicht is en die goede resultaten geeft, maar in de praktijk blijkt dit niet altijd zo te zijn. Negen op de tien medicijnen blijken achteraf niet op mensen te werken.


Volgens Van Gerwen is het dan ook meer dan tijd dat we ons gaan richten op mens-gebaseerde modellen: "Er wordt nog te vaak gedacht dat als je geen dierproeven gebruikt dat je dan een concessie doet op veiligheid, maar in de praktijk blijkt dat niet zo te zijn. We zijn zó ver qua techniek! Er bestaan al veel proefdiervrije alternatieven én er worden nog meer modellen ontwikkeld. Het geld wat ik ophaal met mijn actie gaat naar het proefdiervrije corona-onderzoek van Stichting Proefdiervrij. Om de dieren ook vrijheid te gunnen en om goed voorbereid te zijn op potentiële nieuwe virusuitbraken.”

De actie gaat nog een weekje door. "De teller staat nu op 3350 euro! Dat valt niet tegen!", straalt Maite van Gerwen. Hoe de tocht naar Venray was? Heerlijk! Het was prachtig weer en de wind stond goed. Was ik moe? Nee, eerder heel voldaan. Ik heb de tocht eigenlijk heel ontspannen gestept en het was heel fijn dat mijn ouders ieder een helft zijn meegefietst. Ook de support van andere mensen die meegingen, onder wie mijn vriend en twee collega’s, en de mensen die bij aankomst op het Schouwburgplein stonden was mooi en overweldigend. Heel veel dank allemaal! Voor mij is deze vorm van persoonlijk contact juist in deze tijd nog extra waardevol. Ook het gevoel van samen ergens voor te gaan voelt goed en geeft energie. Ik heb ervan genoten dat ik deze tocht voor de proefdieren kon steppen en geniet nog na. Ook hoop ik dat ik mensen heb kunnen inspireren én enthousiast heb kunnen maken voor steppen natuurlijk."

Van Gerwen is niet geboren in Venray, maar haar moeder woont daar met haar vriend sinds Maite haar zevende jaar. "Ik ben er elke twee weken in het weekend geweest. Sinds mijn zevende ben ik dus parttime woonachtig in Venray. Ik ben geboren in Nijmegen en heb daar tot mijn achttiende gewoond. Ik heb van 2006 tot 2012 in Wageningen Dierwetenschappen gestudeerd, omdat ik me toen al wilde inzetten voor de bescherming en het welzijn van dieren. Ik heb daar gelukkig ook mijn baan van kunnen maken en werk nu bij het Centre for Sustainable Animal Stewardship, dat zich richt op het verantwoord samenleven van mens en dier. Verder ben ik nog vicevoorzitter van CAS International, het Comité Anti Stierenvechten, en ben ik lid van het jongerennetwerk van de Raad voor Dierenaangelegenheden. Heb ik altijd al hart voor dieren gehad? Ja dus!"

En hoe zit het met dat steppen? "Dat doe ik nu ruim een jaar en dat is begonnen als iets recreatiefs voor erbij", zegt Maite van Gerwen met een lach. "Al snel merkte ik dat ik het een geweldige sport vind om te doen. Je kunt er echt lekker op uit, bent heerlijk buiten, het is goed voor de conditie en nauwelijks belastend voor de gewrichten. In tegenstelling tot hardlopen. De andere sport die ik doe is voetballen, maar door de coronacrisis is dat helaas op een lager pitje komen te staan. Ik hoop dat we volgend seizoen weer gewoon competitie kunnen spelen! Het steppen is wel een mooie manier om mijn conditie op peil te houden."

De actie van Maite van Gerwen steunen kan via haar eigen GoFundMe-pagina https://www.gofundme.com/f/steppenvoorproefdiervrij. Meer informatie over het werk van Proefdiervrij staat op de website www.proefdiervrij.nl.