Foto's: Tennis is weer booming

Venray | De tennissport lijkt garen te spinnen bij de huidige coronacrisis. Landelijk waren de cijfers in 2018 nog dramatisch voor de Koninklijke Nederlandse Lawn Tennis Bond (KNLTB) met een ledenverlies van 52.000 over de vier voorafgaande jaren. Dit zomerseizoen mocht de bond 18.000 nieuwe (tijdelijke) leden begroeten, een explosieve groei. Ook TC Rodhe mocht maar liefst 172 nieuwe leden begroeten.

De KNLTB mocht in de zomermaanden opnieuw vele teamsporters verwelkomen. Hockeyers, voetballers, volleyballers, handballers ruilden een bal en/of stick in voor een tennisracket. Deze tendens is al enkele jaren aan de gang. De voorgaande jaren werden telkens 2500 zomerlidmaatschappen verkocht, dit aantal bedroeg nu dus maar liefst 18.000, van wie er uiteindelijk een groot aantal permanent lid wordt. De zomerchallenge, waarbij sporters de mogelijkheid wordt geboden om kennis te maken met de tennissport. De actie is enkele jaren geleden van start gegaan en bijzonder gericht op sporters van andere verenigingen die vanwege de zomerstop tijdelijk niet of minder kunnen sporten. Ook voorzitter Tim Cornelissen van TC Rodhe spreekt dit seizoen van een heuse hausse, na enkele jaren van kleinere groei. "We zitten de laatste jaren al in de lift. Drie jaar geleden hadden we een lichte groei van het ledenbestand, vorig jaar was de stijging al flink, maar dit seizoen is het heel excessief. Het hoogste aantal waar we op zaten was 610, nu zitten we op ongeveer 570 leden. Binnen anderhalve maand kregen we er 172 zomerleden bij. In een keer kregen we er bijna een hele vereniging bij." Cornelissen zegt het met een lach. De zomeractie is de laatste jaren dan ook een doorslaand succes. "Vorig jaar leverde dat 60 nieuwe leden op, dit seizoen hadden we ingezet op 80 nieuwkomers. Maar 172 is boven alle verwachting. Hiervan zijn er 110 lid gebleven. Daarmee zijn we landelijk de vierde club als het gaat om nieuwe leden."

De zes buitenbanen van TC Rodhe zijn op zondagmorgen al vroeg allemaal bezet. Er wordt vooral gedubbeld, maar ook enkele enkelpartijen worden afgewerkt. Oudgedienden slaan een balletje, maar vooral nieuwelingen die de sport in de zomermaanden ontdekt hebben. De coronacrisis en de overheidsmaatregelen die met name de teamsporten treft, helpen de tennisverenigingen een handje. Tennis is anno 2020 weer booming. De Venrayse vereniging behoort tot de top vijf van tennisclubs in Limburg, na SV Venray is TC Rodhe de grootste sportvereniging in de gemeente. Cornelissen is een tevreden voorzitter: "Deels is de groei te wijten aan de coronacrisis. We hadden wel weer een stijging van het ledenaantal verwacht, maar in deze mate. Nee, zeker niet. Het zijn voor sporters die in teamverband spelen, vervelende tijden. Wedstrijden worden afgelast, competities stilgelegd. Hier kunnen mensen vrij spelen, zonder dat er beperkingen zijn." De kracht van TC Rodhe is daarnaast het sociale aspect. "Dat is absoluut waar. We hebben enorm veel actieve leden, die naast het bedrijven van hun sport ook van gezelligheid houden. Het voordeel van tennis is dat het heel vrijblijvend is. Je kunt gaan wanneer je wil. Net als bij andere individuele sporten als fitness en hardlopen. Dat is ook een van de redenen, in combinatie met het gezellige karakter van onze vereniging, dat de mensen hier graag komen. En op die manier groei kunt realiseren. We zijn de laatste jaren als een olievlek gegroeid."