New York

26 februari 2020, 08:37

‘A city so nice they had to name it twice’ zei de gids die afgelopen maandag tijdens een boottocht op de Hudson talloze weetjes over New York over ons uitstortte: ‘Eerst was Woolworth Building het hoogste gebouw ter wereld, toen Chrysler Building, toen veertig jaar lang Empire State Building en vanaf 1970 de Twin Towers.’

Hoe beschrijf je deze stad? ‘The true New Yorker secretly believes that people living anywhere else have to be, in some sense, kidding,’ zei de schrijver John Updike. En deze vind ik ook mooi, omdat hij gaat over de buurt waar we verblijven: ‘Everybody should have a Lower East Side in their life,’ aldus de componist Irving Berlin.

Maar de spontaanste, nuchterste, mooiste omschrijving van New York City die ik ken, kwam uit de mond van een vrouw van 78 jaar die vrijwel haar hele leven in Merselo had gewoond. Veel verder dan Venray had ze nooit hoeven gaan. Ze was de oma van mijn vriendin, het was 1995 en we gingen op vakantie naar Amerika. Vanaf Long Island, waar we verbleven, reden we naar Manhattan. We parkeerden onze auto in een ondergrondse parkeergarage, liepen naar boven en stonden toen op straat. Ze keek rond, nam de omgeving in zich op en zei toen: ‘Wat is het hier druk. Is het hier mernt of zoeë?’