'Opa' Lake Valley geniet
Venray | De zaalvoetballers van Lake Valley spelen op vrijdag 28 februari een thuiswedstrijd tegen ZVV De Keelkampers. Het duel in sporthal De Wetteling begint om 20.30 uur. Een beladen duel voor beide ploegen in de hoofdklasse E. De koploper uit Nuth, de gedoodverfde titelkandidaat, op bezoek bij de nummer vier die strijdt om een plek in de nacompetitie en promotie naar de topklasse.
Door Henk Lammen
De zondagochtendtraining in sporthal De Weert loopt op zijn einde. Twee afsluitende partijspelen van zes minuten vormen de afsluiting van een intensieve trainingssessie. Ook nu geven de Venrayse zaalvoetballers elkaar niks cadeau. "Heerlijk toch, dat fanatieke", puft speler-coach Samir El Ghoul na afloop. De 36-jarige Venraynaar vormt samen met Gregory Mardjani het ervaren blok in de jonge formatie. Het zweet op het voorhoofd verraadt de intensiteit van de training. El Ghoul heeft even tijd nodig om op adem te komen. "Ben je de opa van het team?", herhaalt hij de openingsvraag. Hij kan er hartelijk om lachen. "Opa, dat klinkt zo oud." Gelijk heeft hij, de midden dertiger. Afgetraind, nog geen grammetje vet te veel en in prima conditie. Alleen de teller van levensjaren staat een stuk hoger dan bij die van zijn teamgenoten. "Samen met Gregory ben ik een dertig-plusser. De rest schommelt rond 20 jaar of nog jonger."
Promoveren naar de eredivisie
Samir El Ghoul heeft er al een heel zaalvoetballeven opzitten. Eerst bij SV United, met twee kampioenschappen in drie seizoenen, vervolgens SV Venray en daarna een buitenlands avontuur bij Bayer Uerdingen. Hij keerde uiteindelijk terug op Venrayse bodem, bij Lake Valley. "We moesten weer op nul beginnen met een kern van een speler of vijf. De rest bestond steeds uit gastspelers", kijkt hij terug op een moeilijke start. Lake Valley pakte de zaken ambitieus aan, gestoeld op een gedegen jeugdopleiding. Samir El Ghoul is daarin een belangrijke pion. De kern van het eerste team wordt nu gevormd door (jeugd)spelers uit de opleiding. "Die jongens heb ik in de jeugd getraind en nu spelen we samen. Het streven blijft als coach en medespeler hetzelfde. Door mijn ervaring hen beter maken, om uiteindelijk samen stappen te maken. Het eerste doel is de nacompetitie halen en promoveren naar de eredivisie. Het is een fantastische groep. We hebben veel voor elkaar over, er is veel plezier, de sfeer is super. Met heel talentvolle jongens die blijven strijden tot de laatste minuut. Deze groep kan alleen maar beter worden en heeft potentie om hoger te spelen."
Nieuwe sportieve uitdagingen
Samen met Jos van Gerven vormt El Ghoul een ervaren koppel. Hij beseft dat zijn actieve carrière eindig is en behaalde inmiddels zijn zaalvoetbaldiploma TC3. Maar blijft ook zoeken naar nieuwe (sportieve) uitdagingen. "Volgend jaar wil ik de opleiding UEFA B gaan volgen. Een pittige cursus, maar ik heb de ambitie om ook als coach het hoogst haalbare na te streven." Zijn ambities als coach zet hij vooralsnog even in de ijskast. "Zo lang ik nog fit ben, blijf ik spelen. Dat blijft toch het leukste om te doen."