"Het sterkste toernooi!"
Venray | Voor de 44ste keer staat op zaterdag 2 en zondag 3 juni het internationaal judotoernooi van Judo Vereniging Venray op de agenda. In twee dagen tijd verschijnen meer dan 1500 judoka's van 33 nationaliteiten op de tatami in sporthal De Wetteling in Venray. "Wij zorgen zelf voor onze reclame en zijn daardoor uitgegroeid tot een van de zwaarste toernooien ter wereld", aldus Adrie van Stokkem van de Venrayse judovereniging.
Door Henk Lammen
In 2017 namen 1500 judoka's deel
Tijdens de vorige editie in 2017 hanteerde Judovereniging Venray nog het credo wie het eerste komt, wie het eerste maalt. In elf minuten (!) stond de teller op 1500 deelnemers. "Absoluut uniek", aldus Van Stokkem. "Het betekent natuurlijk dat de judoka's graag naar Venray komen, maar ook dat veel kwalitatief goede sporters buiten de boot vallen." De organisatie gooide daarom voor editie 2018 het roer om en werkte met een voorinschrijving van 1 januari tot en met 31 maart. Een procedure die zijn voordelen heeft. "Het werkt kwalitatief verhogend, je hebt de mogelijkheid om door te selecteren en de beste judoka's naar Venray te halen. Ook hebben we de mogelijkheid om het aantal deelnemers per club binnen de perken te houden. Op 31 maart hadden we 2150 inschrijvingen binnen. Dus moesten tussen de 600 en 700 judoka's afvallen. Zo kan het zijn dat clubs die met tien judoka's hebben ingeschreven, uiteindelijk maar met zeven mogen deelnemen." Nieuw fenomeen is ook het toekennen van een wildcard. Judoka's die tijdens de nationale titelstrijd in hun land een podiumplaats hebben behaald, krijgen daarmee een streepje voor. Deelnemers die een jaar eerder het internationaal toernooi in Venray op hun naam schreven, krijgen via een wildcard ook de gelegenheid hun titel te verdedigen. "Zo proberen we de kwaliteit van het deelnemersveld verder te verhogen. En kunnen we de aanmeldingen meer sturen. Vorig jaar was het aandeel van clubs en judoka's uit Nederland, België en Duitsland te hoog in vergelijking met de inschrijvingen uit andere landen. Het toernooi is nu sterker bezet dan ooit met judoka's uit 33 landen van vier continenten. Uit Azië, Amerika, Canada, Europa en Australië. Dit is de sterkste bezetting ooit." Op The Wall of Fame worden de komende editie weer twee plekjes gereserveerd voor topjudoka's. In navolging van onder anderen de Belgische Ann Simons, Mark Huizinga, Henk Grol en Deborah Gravenstijn staan nu de Belg Dirk van Tichtelt ('de Beer van Brecht') en Edith Bosch in het middelpunt van de belangstelling. Twee medaillewinnaars op de Olympische Spelen en in het verleden deelnemers aan het toernooi in Venray, de twee criteria voor een plekje op The Wall of Fame. Van Stokkem is blij dat beiden de uitnodiging aanvaard hebben. Bosch stond al langer op het 'verlanglijstje' en komt nu eindelijk naar Venray. "De meest succesvolle Nederlandse sporter in het damesjudoka. Wereldkampioen, zilver en twee keer brons op de Olympische Spelen en vele nationale titels. We zijn trots dat ook zij binnenkort op The Wall of Fame staat." Het toernooi begint op beide dagen om 09.00 uur. In totaal staan ongeveer 3000 partijen in twee hallen op het programma. Alle finales en prijsuitreiking vinden plaats in de finalehal. Het wordt voor Adrie van Stokkem en de 100 vrijwilligers per dag een megajob om alles in goede banen te leiden. "We hebben een trouwe groep vrijwilligers die al jaren haar steentje bijdraagt. Die mensen zijn echt onmisbaar."