'Nu kunnen we verder'
Venray | De Alzheimer Cafés in Nederland bestaan in september twintig jaar. Mieke Bisseling (65) uit Venray heeft kort geleden de diagnose beginnende dementie gekregen Ze wil zoveel mogelijk genieten van de tijd die zij en haar man Theo (68) nog samen hebben.
Door Evelien van der Zwaan
Mieke kreeg in de loop van 2013 last van geheugenproblemen die verder gingen dan vergeetachtigheid. Ze kreeg in februari 2014 van de neuroloog de diagnose MCI (Mild Cognitive Impairment). Sindsdien wisten Mieke en Theo dat er een verhoogde kans op dementie aanwezig was. Gedurende de tweede helft van 2016 ging heel veel met Mieke steeds moeizamer en het echtpaar maakte zich grote zorgen. Vele bezoeken aan het ziekenhuis volgden. Het was een tijd van onzekerheid en wat ze vreesden werd de waarheid. In maart van dit jaar kwam het slechte nieuws. "Na de diagnose 'beginnende dementie' viel er een last van onze schouders", vertelt Mieke. "Het was toch een bevestiging en we waren blij dat er aan een tijd van onzekerheid een einde was gekomen. Op de dag dat we uitsluitsel kregen, zijn we 's avonds het Alzheimer Café in Venray binnengelopen. Het voelde al meteen erg prettig. We werden met open armen en een warme glimlach welkom geheten", zegt Theo. Joke Halmans, coördinator van het café licht toe: "In ons Alzheimer Café komen deskundigen spreken om informatie te verstrekken aan mantelzorgers, mensen met dementie, hun familie en vrienden. Ook is het een ontmoetingsplek om ervaringen te delen maar zeker ook om samen te ontspannen onder het genot van een drankje." Theo: "We wilden meteen alles over de ziekte te weten komen. Vooral ook om te weten hoe nu verder te gaan. Het is een donkere wolk die je met je meeneemt, maar wanneer je deze wolk accepteert kun je ook verder." Het onderwerp dementie is nog vaak een taboe. Mensen weten niet hoe ze ermee om moeten gaan en schrikken er vaak van. Joke: "Dementie wordt vaak als beangstigend of zelfs belastend gezien. In het Alzheimer Café wordt de ziekte bespreekbaar." Theo en Mieke zijn er heel open over. "Het is zeker niet makkelijk, maar gelukkig staan wij hier samen in. Kunnen we samen bekijken wat wij nog allemaal willen. Ons leven is compleet anders na de diagnose", erkent Mieke. Het moeilijkste was om het bekend te maken aan vrienden en familie. "De neuroloog had ons al verteld dat we veel mensen kwijt zouden raken, maar er ook voor terug kregen. Iedereen gaat er anders mee om. Velen weten niet precies wat dementie is, maar krijgen er toch mee te maken." Mieke start in september als deelnemer van de zogenaamde Kopgroep; een groep van mensen met beginnende dementie waar met elkaar gepraat, bewogen en gezongen wordt. Theo maakt ondertussen deel uit van een gespreksgroep voor mantelzorgers om ervaringen te kunnen delen en op die manier elkaar te kunnen steunen. Beide groepen staan onder deskundige leiding. Vanuit het Alzheimer Café Venray is enige tijd geleden het initiatief voor het programma 'Venray Dementievriendelijk' ontstaan. Het is bedoeld om de Venrayse gemeenschap bekend te maken met het fenomeen dementie. Immers, mensen met dementie blijven steeds langer thuis wonen en nemen daardoor ook langer actief deel aan de samenleving. Mieke gaat deel uitmaken van het café team als gastvrouw. Paul Halmans, lid van de werkgroep Venray Dementievriendelijk: "Onze inspanningen zijn gericht op het informeren van de Venrayse bevolking. Daarnaast hebben we uit verschillende geledingen van de samenleving ambassadeurs gezocht die ons helpen onze doelstelling uit te dragen. Dat varieert van het instrueren van medewerkers in winkels, horecabedrijven en banken tot het voorlichten van scholieren, verenigingsbesturen en werkgevers. Zij hebben allen in hun omgeving te maken met dementie. Bij onze partner BiblioNu kunnen mensen veel voorlichtingsmateriaal verkrijgen in de Dementheek." Ook Theo en Mieke onderschrijven het belang van het programma. Zij hebben voor zichzelf een vijfjarenplan gemaakt met daarin alles wat ze graag nog willen doen en wat voor hen belangrijk is. "Wij willen genieten van de goede tijd die wij nog samen hebben. Na die vijf jaren hopen wij weer een nieuw plan van vijf jaar te kunnen maken en weer verder te gaan", sluit Mieke af.