Promotie als beloning
Leunen | Promotie voor voetbalscheidsrechter Robbert De Graaf. De 49-jarige arbiter fluit komend seizoen zijn wedstrijden in de tweede en eerste klasse van het amateurvoetbal. ''Een mooie uitdaging. Ik kan niet wachten om weer aan de slag te gaan'', zegt De Graaf dolenthousiast.
Door Willem Menting
Het wordt zijn zeventiende seizoen als scheidsrechter, maar hij geniet nog steeds van elke minuut. De Graaf hing zelf jaren geleden zijn voetbalschoenen al aan de wilgen. ''Ik vind dat ik al op leeftijd ben en met mijn werk als zelfstandig ondernemer kan ik geen blessures gebruiken. Nu is het risico op blessures minder en het plezier is nog steeds aanwezig. Ik stap iedere zondag fluitend mijn auto in op weg naar een wedstrijd.'' Komend seizoen wil hij op een hoger niveau laten zien dat hij de promotie heeft verdiend. ''Het motiveert mij wel. De meeste scheidsrechters maken op deze leeftijd geen promotie meer. Dat zijn meestal jonge gasten. Ik train er wel hard voor. Tijdens de zomerstop minimaal vier keer per week. Tijdens het seizoen wordt dat wel wat minder. Ik moet ook voldoende rusten.''
De Graaf zag in 1999 een advertentie in de Peel en Maas van een scheidsrechterscursus. Toen bedacht hij dat het leuk zou zijn om te fluiten. ''Een wedstrijd is voor mij uitermate geslaagd als niemand het na afloop over de scheidsrechter heeft.'' Toch verloopt niet ieder duel vlekkeloos. Ondanks dat heeft De Graaf nog nooit ernstige incidenten beleefd bij zijn wedstrijden. ''Supporters roepen wel eens dingen naar je. Om de spreekkoren kan ik meestal wel lachen. Het bij de amateurs niet zo massaal als bij de professionals. Ik kan de frustratie bij de mensen ook wel begrijpen. Je draagt een club een warm hart toe. Als mijn beslissing er voor zorgt dat die club verliest, dan is dat voor die fans niet leuk.''
De Graaf fluit nu alweer vijf seizoenen bij de senioren. Dat is daarvoor wel anders geweest. Toen hij in Amsterdam woonde floot hij onder meer bij jeugdelftallen van Ajax, AZ, FC Utrecht en FC Volendam. De Graaf stond onder meer op het veld met Manchester United-speler Daley Blind en AZ-middenvelder Marko Vejinovic. ''En Ik heb Rodney Sneijder (broer van Wesley, red) een keer een gele kaart moeten geven. Het fluiten bij die topclubs was een geweldige ervaring. Alles is zo goed geregeld.'' Een club sprong er qua jeugdopleiding wel uit volgens De Graaf. ''Bij AZ liepen écht goede voetballers rond. Iedereen heeft het altijd over De Toekomst bij Ajax, maar bij AZ hebben ze de zaakje goed op orde. Dat kon ik toen al merken.''
Het voetbal is in de jaren dat De Graaf actief is als arbiter wel veranderd. Volgens de Amsterdammer is het spel sneller geworden. ''Dat komt voornamelijk door het kunstgras denk ik. De bal rolt sneller en stuitert anders. Door de hogere snelheid is het zwaarder geworden om te fluiten.''
Komend seizoen kijkt De Graaf uit naar wedstrijden in de regio. SV Venray mag hij niet fluiten, maar regioclubs als Wittenhorst, SSS'18 en Volharding komen wellicht wel op zijn pad. ''Het zou leuk zijn als de derby wordt gefloten door iemand uit Leunen. Dan blijft alles in de regio.''
Plannen om te stoppen met fluiten heeft De Graaf nog niet gemaakt. ,,Zolang ik fit ben en ik de duels goed kan bijhouden, blijf ik fluiten. Ik moet het fysiek wel aankunnen, anders raak ik het plezier snel kwijt.''