"Opgeven is geen optie"
Venray | De 101-ste editie van de Vierdaagse Nijmegen gaat op dinsdag 18 juli van start. Aan de meerdaagse wandelprestatietocht nemen jaarlijks tienduizenden wandelaars deel. De hartsvriendinnen Monika van Bracht (37) en Petra de la Roy (49) zijn twee van de vele wandelaars uit de gemeente Venray. "Opgeven is geen optie", zeggen ze in koor.
Door Henk Lammen
Vanuit heel de wereld komen wandelaars naar Nijmegen om vier dagen te wandelen in de Waalstad en haar prachtige, bosrijke omgeving. Na vier dagen wandelen wacht de wandelaar een glorieuze intocht over de Via Gladiola om daarna het welverdiende Vierdaagsekruis in ontvangst te nemen. Voor Monika van Bracht zijn het herkenbare beelden. Zij neemt komende week voor de vijfde keer deel. "Ik ging altijd kijken naar mijn zusje en vader. Het was altijd een wens om ook ooit de vierdaagse uit te lopen." Toen ze in december 2013 een maagverkleining onderging, stond die wens als eerste op haar bucketlist. In juli 2014, een half jaar later, volbracht ze voor de eerste keer haar missie. En was ze meteen gegrepen door het wandelvirus. "Twee maanden later liep ik de Kennedymars in Melderslo", zegt ze trots. "Dat had ik nooit gekund, nu kon ik het wel." Het voelde als een overwinning op haarzelf. Ze ging steeds nieuwe uitdagingen aan, waaronder Kennedymarsen in Someren en Cuijk en De Omloop van 110 kilometer in Goeree-Overflakkee. "Ik was bevrijd van mijn lichaam. Kon dingen doen, die ik nooit had gedaan. Ik heb altijd graag gewandeld. Dit gaf echt een goed gevoel. De eerste keer over zo'n lange afstand ga je echt door een hel. Vraag je je af 'waarom doe ik dit?' Maar opgeven was voor mij geen optie meer. Het is echt een kwestie van uithoudingsvermogen. Het scheelt ook dat ik nooit blaren heb", lacht ze. In Petra de la Roy heeft ze dit jaar een metgezel om vier keer veertig kilometer te wandelen. Als nieuwkomer kijkt ze uit naar het evenement. "Monika heeft me enthousiast gemaakt. Ik denk dat je een keer de sfeer geproefd moet hebben. Ik hoor alleen maar leuke verhalen van deelnemers. Ik was voor de 99-ste editie helaas uitgeloot. Nu ga ik dan eindelijk op herhaling." Voor de la Roy is het een uitdaging, die ze graag aan gaat met haar beste vriendin. "We wandelen vaker samen, ik kijk er dan ook naar uit om samen een prestatie neer te zetten. Om samen voor dat kruisje te gaan." Ze is eigenlijk meer een hardloper. Zo liep ze al de halve marathon in Eindhoven en staat ze later dit jaar voor een nog grotere uitdaging. "Ik ga de marathon in Rotterdam doen. Opnieuw mijn grenzen verleggen, kijken wat ik kan. De man met de hamer tegenkomen, dat is machtig." Waar ze beiden naar uitkijken, is de charme van het evenement. "Het is één groot feest. Je loopt nooit alleen", zegt ervaringsdeskundige Monika. "Ieder jaar tienduizenden mensen langs de kant. Die zingen en klappen. Live muziek, het is echt ongelooflijk. Als je de bocht om gaat en de Via Gladiola oploopt, is het een grote mensenmassa. Ik ben blij dat ik mee mag doen." "En daar kijk ik al maanden naar uit, daar ga ik voor. Kan ik eindelijk ook dat kruisje boven mijn bed hangen", besluit Petra.