"Ik wil veel leren"
Venray | De pas 13-jarige Emma van der Zanden uit Venray neemt van 14 tot en met 23 juli deel aan de Europese Jeugdkampioenschappen (EJK) in het Portugese Guimarães. Van der Zanden komt uit in het individuele toernooi en de teamwedstrijd. "Het belangrijkste? Zo goed mogelijk spelen, veel leren en vooral genieten."
Door Henk Lammen
Jaren geleden werden haar talenten al ontdekt door Jana Timina, destijds speelster van Oranje. Op 8-jarige leeftijd stak ze al met kop en schouders uit boven haar leeftijdgenootjes. Balgevoel en de drang om te presteren, zijn sindsdien alleen maar aangewakkerd door deelnames aan internationale toernooien. Ze somt moeiteloos een rijtje landen op waar een deel van Nederland nu geniet van een vakantie. Zweden, Duitsland, Frankrijk, Zwitserland, Portugal, een greep uit de landen waar ze de afgelopen jaren de strijd aanging met Europese talenten. En met succes. "Twee eerste plaatsen en twee tweede plaatsen", zegt ze trots. Bij de cadetten staat ze in Nederland samen met Emine Ernst, teamgenote in de Nederlandse ploeg, op eenzame hoogte. Van der Zanden speelde de afgelopen twee seizoenen in de eredivisie voor Westa uit Wessem. In het eerste seizoen wist het team zich te handhaven. Afgelopen seizoen eindigde Westa zelfs als vijfde in de eredivisiepoule van acht. Emma is blij dat ze de stap heeft gemaakt naar de top van Nederland. "Ik word er alleen maar beter van. Je speelt tegen hele sterke tegenstanders, daar leer je enorm veel van. Bovendien hebben we een enorm leuk team." Het EJK is een prima podium om haar talenten te tonen. Het Nederlandse team van bondscoach Mirjam Hooman is in de tweede divisie gekoppeld aan Italië, Noorwegen, Ierland en Finland. Samen met Emine Ernst, Karlijn van Lierop en Dobrila Jorguseska heeft Emma een doel. "We gaan proberen de hoofdronde te bereiken. Het zal moeilijk worden. Met name tegen Italië, dat is een sterk team en staat in onze groep als eerste geplaatst. Daarnaast wil ik ook in het individuele toernooi de hoofdpoule bereiken. Winnen is mooi, maar niet alles. Het EK is een prima toernooi om me te ontwikkelen. Spelen tegen de beste speelsters van Europa. Mentaal overeind te blijven." Met name op dit laatste aspect is de jonge tafeltennisster enorm gegroeid. Waar ze enkele jaren nog wel eens boos kon worden en zich daarmee zelf uit de wedstrijd haalde, is ze gehard door de vele (inter)nationale toernooien en spelen in de eredivisie. "Ik ben inderdaad veel rustiger geworden", lacht ze. Ze staat te popelen om haar tas in te pakken, want op maandagavond traint ze ook nog steeds bij haar cluppie Red Stars. Haar ouders zijn steun en toeverlaat tijdens wedstrijden en toernooien. Ook in Portugal zijn ze er bij. Met een tweeledig doel. Natuurlijk om de verrichtingen van hun dochter te volgen. "En na afloop blijven we en gaan lekker van vakantie genieten", straalt Emma. Volgend jaar gaat ze naar het derde jaar vmbo-k aan het Raayland College in Venray. Ondanks de vele trainingen en wedstrijden maakt ze tijd vrij om met haar vriendinnen te chillen. Voor een topsporter die het hoogste wil bereiken, nam ze dan ook een opmerkelijk besluit toen de tafeltennisbond haar uitnodigde intern te gaan in het topsportcentrum in Papendal. "Ik heb nee gezegd", zegt ze kordaat. "Ik vind me te jong en wil ook nog vrije tijd over houden om andere dingen te doen."