"Wat prikkelt mensen?"
Venray | Waarom nemen inwoners van Venray wel of niet deel aan burgerparticipatie activiteiten in hun gemeente? Die vraag staat centraal in het onderzoek van Richelle van Soest (24) uit Venray dat zij uitvoert als afstudeerscriptie. Van Soest, vierdejaars hbo-student Facility Management aan de Hogeschool Zuyd in Heerlen, daagt daarbij Venraynaren uit om haar te helpen.
Door Henk Lammen
Veel burgers voelen zich betrokken bij hun wijk of omgeving en zetten zich daar vrijwillig voor in. Ze doen vrijwilligerswerk. Of organiseren schoonmaakacties in de straat om de leefbaarheid te verbeteren. Ze kopen collectief zonnepanelen in. Ze richten een lokale zorgcoöperatie op. Of ze praten mee over de gemeentebegroting. Die betrokkenheid heet ook wel burgerparticipatie. Richelle van Soest is iemand die dit fenomeen hoog in het vaandel heeft staan. Ze is een van de kartrekkers van de (Jongeren) Burgertop Venray. Daarnaast zet ze zich in voor Tienermök en andere carnavalsactiviteiten en Koningsdag. "Ja, waarom?", herhaalt ze de vraag waar die interesse vanaf komt. "Ik vind het heel leuk om ergens onderdeel van te kunnen zijn. Heb altijd de drive om iets te organiseren, waarbij ik hoop dat iedereen na afloop met een grote glimlach de deur uitgaat. Dat geeft me een goed gevoel." Het is dan ook niet vreemd dat de jonge Venrayse voor haar afstudeerscriptie koos voor een onderzoek naar burgerparticipatie. Waar ze precies achter wil komen, is duidelijk. "Steeds meer mensen nemen deel aan burgerparticipatie. Ik wil weten waarom ze dat doen, wat hen prikkelt. Maar ook waarom mensen niet meedoen. Dat is eigenlijk de kernvraag in mijn onderzoek." Ze daagt dan ook mensen in de leeftijd tussen 15 en 75 jaar uit deel te nemen aan haar onderzoek. In vier focusgroepen, onderverdeeld naar leeftijd, gaat ze in gesprek met de deelnemers. "In groepjes leg ik de mensen een aantal vragen voor. Maar hoop ook dat ze mét elkaar gaan praten. Waarom ze wel of niet actief zijn in de maatschappij, waarom ze dingen juist wel doen. Of niet. En aan de zijlijn blijven staan." Daarvoor heeft ze de steun van de Venraynaar nodig. Voor de vier focusgroepen zoekt ze per leeftijdsgroep (15-30 jaar, 30-45, 45-60 en 60-75) acht tot twaalf mensen die willen deelnemen aan het onderzoek. "Ik leid het gesprek, maar de deelnemers geven er zelf sturing aan. Hun motivaties, hun prikkels zijn voor mij belangrijk. Wat is hun motivatie ten aanzien van burgerparticipatie in Venray? Is er behoefte onder de inwoners? Doen ze al mee aan activiteiten, en zo ja waarom? Of zijn ze in de toekomst van plan dit te gaan doen. Of helemaal niet? De antwoorden op al die vragen ga ik gebruiken voor mijn afstudeerscriptie." Ze praat bevlogen, is het ook. Als ze haar studie heeft voltooid, is haar levenspad al voor een deel ingevuld. "Onder mijn eigen naam heb ik een bedrijf dat evenementen organiseert. Groot en klein, maar ook evenementen ondersteunen is mijn uitdaging. Ik denk dat daar ook mijn kracht ligt. Met name de jongere doelgroep, tussen 12 en 17 jaar, heeft mijn aandacht. Voor die groep is er te weinig te doen. Ze zijn de leeftijd voorbij dat ze op straat spelen, maar het echte uitgaan is er nog niet bij. Onder de paraplu van Young Connections, een nieuwe tak van mijn bedrijf, wil ik juist op de behoefte van die doelgroep gaan inspelen." Aanmelden voor het onderzoek kan via email info@richellevansoest.nl.