Elke lost een belofte in
Venray | Op woensdag 22 maart vertrekt Elke Pelzer (23) uit Venray vanaf het vliegveld in Düsseldorf naar Bangkok. In Thailand gaat ze twee weken vrijwilligerswerk doen in een weeshuis.
Door Henk Lammen
In 2010 woonde ze op de Filipijnen de crematie van haar opa bij. Toen stond het voor haar meteen vast. Hoe klein ook, in de naaste toekomst zou ze haar steentje bijdragen om de allerarmsten ter wereld te steunen. Zeven jaar later gaat ze haar belofte aan zichzelf inlossen. "Je kunt helpen door geld te doneren, maar ik wilde altijd al ter plaatse iets gaan doen. Helpen met mijn handen." Tijdens haar korte verblijf op de Filipijnen merkte ze hoe blij kinderen kunnen zijn met iets kleins. Iets tastbaars. "Of het nu een knuffel is of een potlood. Ik ben destijds een dag in een weeshuis geweest. Toen wist ik genoeg. Gaf ik een kind iets simpels als een potlood, maar daar was ze heel blij mee. Liep ze de hele dag mee rond. Toen wist ik het zeker, ooit ga ik me vrijwillig inzetten voor die kinderen. Het leven is te kort om het altijd maar uit te stellen. Mijn studies hebben me altijd tegengehouden om te gaan, maar nu ik bijna klaar met studeren heb ik de knoop doorgehakt. Ik heb het zelf heel goed, nu kan ik iets gaan doen voor anderen." Via de organisatie Gap Xperience kwam de verpleegkundige in opleiding aan ROC Nijmegen uit bij Thailand, om precies te zijn Chiang Mai, een stad met ongeveer 150.000 inwoners en 700 kilometer ten noorden van hoofdstad Bangkok gelegen. Daar gaat Elke zich inzetten in een weeshuis, tevens school, met 600 jongens en meisjes in de leeftijd van 0 tot 18 jaar. "Ik ga daar Engelse les geven en me vooral inzetten voor de allerkleinsten. Dat lijkt me het leukste. Huishoudelijke taken doen, kinderen verzorgen, eten maken. Eigenlijk alle voorkomende werkzaamheden." In de huiskamer staan verschillende sponsorbussen. Via crowdfunding wil ze een mooi bedrag inzamelen om mee te nemen voor de weeskinderen in Thailand. Komend weekend heeft ze nog een klein afscheidsfeestje. Dan gaat enkele dagen later het avontuur echt beginnen. Ze is niet bang om met de armoede van de wereld geconfronteerd te worden. "Natuurlijk is de armoede enorm. Misschien ook wel zielig, maar ik kan het wel accepteren. Ik kan niet iedereen redden, maar wel mijn twee weken mijn best doen om die kinderen in het weeshuis te helpen." Ze hecht waarde aan uiterlijke schoonheid. Stond de laatste jaren vaak voor de camera om zich in allerlei poses te laten fotograferen. Hoe schril is het contrast nu ze twee weken vrijwilligerswerk gaat doen in een weeshuis, waar de kinderen blij zijn te kunnen overleven. "Van modepopje naar slapen in de jungle", lacht ze met een greintje zelfspot. "Dat is mijn andere kant. Het avontuur zit altijd al in mijn bloed. Ik ben heel impulsief, maar maak wel bijna alles af waar ik aan begin. Ooit heb ik gezegd dat ik vrijwilligerswerk zou gaan doen. Het heeft iets langer geduurd, maar uiteindelijk ga ik nu. Ik heb er enorm veel zin in om te gaan." Pelzer koos er bewust voor alleen te gaan. Naast het vrijwilligerswerk gaat ze genieten van een vakantie. Pas in haar laatste vakantieweek komt ook haar vriend over. "Dat vind ik heerlijk. Die rust, er even voor mezelf zijn." Een ding zal ze niet nalaten. In het mekka van het thaiboksen gaat ze zich uitleven in die vechtsport. Om fit te blijven traint ze in Nederland een paar keer per week. "In Thailand ga ik iedere dag proberen te trainen. Het is de bakermat van de sport. Dat is toch supergaaf."