"Ik geniet echt"
Venray | In acht dagen tijd drie topduels. Voor voetbalscheidsrechter Jesper van Lierop (29) uit Venray is het een Engelse week. Hij klaagt echter geen seconde. "Dit is genieten." Afgelopen zaterdag vergezelde ik Van Lierop naar Eindhoven, waar hij op De Herdgang het eredivisieduel tussen PSV en Sparta Rotterdam onder 19 floot.
Door Henk Lammen
De afspraak stond langer, maar met het duel tussen PSV en Sparta, de interland tussen Nederland en Roemenië onder 16 en de klassieker tussen Feyenoord en Ajax onder 19 op de rol (zie ook het artikel elders op de pagina), werd de belofte naar de talentvolle scheidsrechter concreet. In de auto op weg naar De Herdgang praat Van Lierop ontspannen. "Nee, als voetballer was ik niet het grootste talent", lacht hij achter het stuur. "Ik speelde in de D3, C3 en A2. En het vijfde van SV Venray. Profvoetballer zat er voor mij niet in." Twee van zijn beste vrienden, Nick Tunnessen en Felix Vollenberg, floten al. Goed voorbeeld deed volgen, want Jesper begon rond zijn 23-ste serieus met het vak voetbalscheidsrechter. "Als jeugdleider floot ik al regelmatig wedstrijdjes. En dat beviel me uitstekend. Vond ik leuk om te doen. Het ging me ook goed af." Hij ging scheidsrechterscursussen van de KNVB volgen en legde in rap tempo SO3 en SO2 af. Nu volgt hij de opleiding SO1, een vereiste om op landelijk niveau te mogen fluiten. Waar hij als voetballer niet was gezegend met exceptionele talenten, manifesteerde hij zich wel als topscheidsrechter in wording. In vlot tempo promoveerde hij en maakt nu deel uit van een groep van 30 scheidsrechters die de duels in de eerste en eredivisie jeugd fluiten. "Ik ben heel tevreden met wat ik nu heb bereikt. Er had misschien nog meer ingezeten, heb er wellicht niet alles uitgehaald. Maar dan had ik moeten kiezen om senioren te gaan fluiten. Mijn hart ligt echter bij de jeugd", zegt hij stellig. In het talententraject van de KNVB moest hij noodgedwongen afhaken omdat hij de voorkeur gaf aan het fluiten op zaterdag. Van Lierop, coördinator bij het COA (Centraal Orgaan opvang Asielzoekers), heeft echter nooit spijt gehad van zijn keuze. "Ik ga graag om met jeugd. In mijn werk en als voetbalscheidsrechter. Mijn grootste kracht is denk ik ook mijn contact met de spelers. Ik ben toegankelijk in het veld, handel een lastige situatie liever af met een grapje dan door heel strikt te zijn. Door mijn ervaringen in mijn werk, sta ik meestal goed in contact met jongeren. Zeker bij het fluiten op het hoogste niveau komt dat goed van pas. Want er lopen baasjes bij hoor." Iedere week geniet hij. Komt bij alle vooraanstaande clubs in Nederland. Ajax, Feyenoord, PSV, AZ en FC Groningen, maar ook de Limburgse bvo's als VVV-Venlo en Roda JC. Ieder weekend trekt hij door heel Nederland om duels in goede banen te leiden. Op de jeugdbasis van PSV lopen we oud-international Mark van Bommel tegen het lijf. En Marcel Brands, technisch manager in de lichtstad. Theo Lucius en Twan Scheepers maken deel uit van de technische staf van PSV onder 19. Aan Rotterdamse zijde ontwaren we Nico Jalink en Nourdin Boukhari. Van Lierop schudt links en rechts handen en voelt zich als een vis in het water. "Dat is het mooie op fluiten op dit niveau. Je ziet mensen die iets betekenen in het Nederlandse voetbal. En daarnaast is alles uitstekend geregeld. Samen met mijn assistenten heb ik een dienstverlenende rol. Proberen we wedstrijden zo goed mogelijk in banen te leiden."