'Zien, beleven en voelen'
Venray | Lest We Forget ('opdat wij niet vergeten') zijn deze week de sleutelwoorden van het gelijknamige evenement dat in de bossen op het terrein achter McDonalds in Venray wordt gehouden. Meer dan 1300 kinderen van 27 basisscholen uit de regio krijgen een uniek educatief programma voorgeschoteld over de 'vergeten slag' tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Door Henk Lammen
In imposante legervoertuigen komen de kinderen van basisschool Eigenwijs in Oirlo aangereden. Een oude slagboom scheidt hen nog van het gebied waar ruim zeventig jaar geleden een van de hevigste gevechten tijdens de Tweede Wereldoorlog werd uitgevochten. Alles draait om de 'vergeten slag' rond Venray en Overloon. Op 29 september 1944 werd operatie Market Garden met het terugtrekken van de laatste Britse parachutisten vanuit Arnhem als een gedeeltelijk succes afgesloten. Oost-Brabant en Noord-Limburg daartegen, staan aan de vooravond van wat de geschiedenis in gaat als de 'vergeten slag'. In de bijna 2,5 maanden durende strijd die volgt, verandert het gebied in ten uitgestrekte puinhoop waar de bevolking werd verjaagd en huis en goed vernield. Een strijd in modder en regen, uitgevochten door Engelse, Amerikaanse en Duitse eenheden, 1aatstgenoemde met de rug tegen de Maas, met zeer veel slachtoffers tot gevolg. Lest We Forget laat de aangemelde kinderen van de groepen 7 en 8 van de diverse scholen in de regio zien, hoe en waarmee deze strijd werd gevoerd. John van Westerveld, lid van Lucky Seventh en Santa Fé, twee verenigingen die het militaire erfgoed in stand houden, wandelt mee over het uitgestrekte gebied waar de gevechten plaatsvonden. Ondertussen worden verschillende groepen kinderen onder leiding van een gids rondgeleid. Nemen een kijkje in de radiopost, de veldkeuken, bij de genie, de groene ANWB en de medische post. Het is niet alleen kijken en luisteren, maar ook doen. In de radiopost mogen de kinderen met elkaar telefoneren, niet met een mobieltje maar een telefoon met draadverbinding. Ze gaan liggen op de brancard in de ziekenboeg, eten in de veldkeuken hete bliksem en bij de regie mogen ze een drilboor hanteren. De basisschoolleerlingen genieten, maar beseffen ook dat wat hier in 1944 is gebeurd, nooit meer mag plaatsvinden. "Dat is ook de insteek van Lest We Forget. De herinnering aan de oorlog, de vergeten slag, in stand houden. Zodat ze ook beseffen hoe gelukkig ze als kinderen mogen zijn om in vrede te leven", aldus Van Westerveld. "We laten dan ook bewust de minder mooie dingen zien. Waar mijnen liggen en welke schade die hebben aangericht. De graven van gevallen soldaten. We willen ze laten zien en voelen wat de oorlog hier in dat gebied heeft betekend. Dit alles tastbaar maken. De kinderen zijn onder de indruk, vinden het geweldig." Op zaterdag 1 en zondag 2 oktober is het terrein geopend van 10.00 tot 17.00 uur voor iedereen die interesse heeft in de historie van de Tweede Wereldoorlog. De entree bedraagt op beide dagen drie euro, kinderen betalen een euro. "We rekenen op 2500 bezoekers", besluit Van Westerveld. "Alle kinderen die deze week zijn geweest, kunnen met het paspoort dat ze hebben gekregen gratis naar binnen. We hopen dat ze ook nu broertjes en zusjes, ouders en opa's en oma's meenemen. Lest We Forget is er om nooit meer te vergeten, maar ook een heel educatief en leuk uitje voor het hele gezin."